Seule noire parmi les blanches, la brebis Noire du Velay est exceptionnelle dans le paysage des races ovines françaises. Séductrice des plateaux volcaniques du Velay, la couleur de sa laine à reflets brunâtres est une technique de camouflage dans un territoire couleur pouzzolane. La capacité de sa toison et de sa peau noire à capter les rayons du soleil permet aux agneaux de se réchauffer plus facilement. La brebis Noire du Velay a la faculté de s’adapter aux rigueurs du climat montagnard, héritée de son berceau d’origine.

Élevée de façon traditionnelle, cette bonne marcheuse est capable d’accéder à des parcours escarpés et à fort dénivelé pour aller brouter et valoriser des pacages peu enherbés.

Lorsque les conditions d’élevage sont difficiles, elle peut s’entretenir avec peu de fourrage, mobiliser ses réserves pour adapter ses besoins à son stade physiologique. La Noire du Velay possède la qualité, rare en espèce ovine, de se désaisonnaliser, et par conséquent, d’agneler à n’importe quelle période de l’année.

De tempérament calme, la Noire du Velay acquiert un instinct maternel sans équivalent. Son comportement facilite l’allaitement des agneaux, souvent issus de naissances multiples. Le savoir-faire des éleveurs favorise la croissance d’agneaux vigoureux, tout au long de l’année. Nourris de foin et de rations à base de céréales en complément du lait de leurs mères, ces agneaux sont appréciés par les consommateurs pour leurs qualités gustatives.

La saveur et le grain particulier de cette viande sont reconnus par des bouchers et des restaurateurs renommés. Ils n’hésitent pas à mettre en avant sur leur étal ou leur table les délicieux morceaux de cette viande de tradition. Les éleveurs, fiers de leur race, organisent donc chaque année la fête de la Noire du Velay, autour du « Pastre », lors d’une transhumance en rappel des coutumes ancestrales.

L’Association des Producteurs d’ Agneaux Noirs du Velay, créée en 1995, a pour objectif de soutenir la vente de proximité des agneaux produits par ses adhérents. Son ambition est de s’appuyer sur l’ancrage territorial de la race dont le berceau se situe sur le Velay.

Elle fédère 25 éleveurs de cette race ovine locale, pour aider les producteurs à mettre en valeur la viande de leurs agneaux

Crédit photos : Didier Cathalan

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